NASA a prezentat marți o actualizare privind dezvoltarea vehiculelor robotizate și a roverelor capabile să transporte astronauți pe Lună, care vor contribui la inițiativa Moon Base, destinată dezvoltării unei baze selenare, transmite agenția de presă Xinhua.

Agenția spațială americană urmărește să dezvolte sistemele de mobilitate necesare explorării suprafeței lunare și desfășurării viitoarelor misiuni cu echipaj uman.

Unul dintre proiectele aflate în dezvoltare este roverul Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), a cărui misiune este programată pentru 2027. Vehiculul va explora regiunea Polului Sud lunar, în special craterele aflate permanent în umbră, pentru a identifica prezența apei și a altor resurse care ar putea fi utilizate în viitoarele misiuni.

Roverul va fi transportat pe suprafața Lunii cu ajutorul modulului Blue Moon Mark 1, dezvoltat de compania Blue Origin. NASA estimează că VIPER va parcurge peste 30 de kilometri și va colecta date despre temperatură, condițiile de iluminare și relieful lunar.

Informațiile obținute ar putea contribui la o mai bună înțelegere a originii și distribuției apei pe Lună, precum și la evaluarea posibilităților de utilizare a resurselor locale pentru susținerea explorării pe termen lung, a precizat agenția americană.

Rovere cu echipaj uman, dezvoltate pentru programul Moon Base

În paralel, NASA a atribuit companiilor Astrolab și Lunar Outpost contracte pentru dezvoltarea primei generații de vehicule de teren lunare (LTV), concepute pentru a transporta astronauți. Acestea ar urma să ajungă pe Lună înaintea misiunilor Artemis cu echipaj uman.

Blue Origin a primit sarcina de a livra roverele în regiunea Polului Sud lunar până în 2028, în cadrul programului Commercial Lunar Payload Services al NASA.

Vehiculele vor permite astronauților să exploreze zone cu caracteristici geologice diferite, să colecteze mostre și să transporte echipamente. De asemenea, ele vor putea fi controlate de la distanță, de pe Pământ, pentru cartografierea suprafeței lunare înainte de sosirea echipajelor, potrivit NASA.

Conform specificațiilor prezentate de agenție, roverele LTV vor putea parcurge până la 10 kilometri cu o singură încărcare a bateriei. Acestea vor trebui să susțină până la trei ieșiri pe suprafața Lunii în cadrul unei misiuni Artemis și să transporte până la 80 de kilograme de mostre lunare și unelte.

Mobilitatea, o componentă esențială a explorării pe termen lung

NASA consideră că dezvoltarea roverelor este esențială pentru extinderea capacităților de explorare a Lunii și pentru pregătirea unei prezențe umane de durată.

„Roverele lunare sunt esențiale pentru strategia noastră de mobilitate la suprafață”, a declarat Robert Pickle, directorul Biroului de Mobilitate la Suprafață din cadrul programului Moon Base al NASA.

Potrivit acestuia, performanțele vehiculelor vor contribui la dezvoltarea sistemelor de mobilitate necesare construirii, operării și extinderii infrastructurii pentru explorarea de lungă durată a Lunii.